何謂預制菜？預制，即按照設計、規(guī)格與計劃在特定場地、場所預先組織生產。預制菜，就是把食材按照預先設置好的生產流程或規(guī)范，嚴格按照食品工業(yè)流程提前在中央廚房或食品廠生產出的菜肴。預制菜的寬泛概念還包括家庭的手工熟食、主食等，企業(yè)提前制作的菜肴，都可以稱作預制菜；其核心是復熱后色、香、味、形及營養(yǎng)依然保持或接近菜品原樣；銷售渠道分為直接供應消費者、直供快餐店、大中餐飲或連鎖店，其特點是方便、快捷。
所謂預制，一定是按照生產工藝流程提前制作的，其難點就在于“特定的科學生產工藝流程”。與西方快餐的生產工藝標準化不同，中國菜生產工藝的復雜性和可變量是“預制菜”生產中面臨的難點。
中國菜肴有“四大菜系”，但不是所有菜肴都可以提前預制的。筆者曾參與“十一五”國家科技項目——“大城市營養(yǎng)配餐技術研究與產業(yè)化示范”。該課題中涉及的綠色蔬菜烹調時發(fā)生的“酶促褐變”問題，目前仍是行業(yè)痛點；淀粉的“糊化”也是食品加工中面臨的難題。還有中國菜肴中“明汁亮芡”這一獨特工藝，在“預制菜”中則難以實現(xiàn)。快餐點產品相對較單一，技術難點目前看來還是復熱與增加花色。如某快餐企業(yè)所加工的“宮保雞丁蓋飯”這款菜肴，需要從配料、刀工、調料、火候等方面研究明白，做好“樣子”后，再從一例向百例放大。當然，這其中還有很多因素，如復熱時間與火候，芡汁復熱時的松緊度，這些都決定著蓋飯的“賣相”。上述案例中的宮保雞丁只是預制菜中的一個品類，據(jù)了解，目前還沒有一個餐飲企業(yè)中央廚房能夠將自家所經營的全品生產出來，主因是技術難點多且生產工藝復雜。
多因素推動“預制菜”駛入快車道
近兩年餐飲服務業(yè)升降反復，雖有企業(yè)想出很多自救之法，但整體上仍是舉步維艱。眾所周知，餐飲服務業(yè)是勞動力高密集產業(yè)，尤其廚師是高技能工種，不是一朝一夕就可以勝任的崗位。古有學徒“三年零一節(jié)”（學徒三年后到第四年的端午節(jié)方為結業(yè)），現(xiàn)在的專業(yè)職業(yè)學校也要經過三年的學習。同時，因廚房工作初期工作艱苦、累，相對薪水較低，以及逢年過節(jié)不能離崗、遠離家人，年輕人擇業(yè)途徑寬廣等因素，廚師這個職業(yè)正在淡出年輕人的擇業(yè)選項，使得城市和鄉(xiāng)村中逐漸出現(xiàn)了餐飲服務業(yè)的“用工荒”。
與“用工荒”相對應的是“宅經濟”。2020年疫情乍起時，恰逢傳統(tǒng)新春佳節(jié)，大大小小的餐飲店一時捉襟見肘。為解決“新春餐飲小高潮”所準備的大量庫存，有些餐飲店快速轉型，開“生鮮超市”、對接社區(qū)搞加工、推出外賣業(yè)務，預制菜也在彼時成為熱點�！罢洕背蔀榇呱A制菜的原動力，城市中的白領階層喜吃卻是“烹調小白”。此外，“媒體美食熱”也是“宅經濟”的推動者。如此種種，使得年輕人群越來越鐘愛美食，其形式表現(xiàn)為投身于門檻較低的餐飲、餐飲消費推動的“夜經濟”、自己采購居家烹制或到郊外燒烤、熱衷于聊飲食文化等。
中央廚房建設加快
預制菜的火熱也有餐飲業(yè)自身的因素。如前些年諸多餐飲企業(yè)特別是連鎖餐飲企業(yè)為提高效率紛紛投資建中央廚房，甚至有些中央廚房投資較大，設備、設施先進齊全且占用面積大，但是開工不足、運行成本高�！邦A制菜”成為連鎖餐飲企業(yè)中央廚房產能的選擇。
中央廚房是餐飲制作配送中心的簡稱，是原材料統(tǒng)一規(guī)�；少�、按照預定標準化加工制作、統(tǒng)一冷鏈配送的集成式廚房模式。參照這一標準，中央廚房與食品廠集中連片建于產業(yè)園區(qū)，利于環(huán)保、物流、調配等，輻射周邊或全國。同時，中央廚房一頭連著田間地頭，一邊連著百姓餐桌，企業(yè)不但可以大限度節(jié)約成本，還可以幫助區(qū)域內農民增收，帶動周邊的工業(yè)化進程，餐飲服務業(yè)也能夠隨之發(fā)展壯大，廣大消費者的餐桌上也能增添更多“鄉(xiāng)村味道”，使農業(yè)供給側改革通過中央廚房這一生產模式而落地。研究預制菜是繞不過中央廚房的，其二者有著密不可分的聯(lián)系。
切忌以資本代替產品質量
很多商家給預制菜打造的標簽是免洗滌、免切配、免料理，外行人輕輕松松就可以做出一桌“雞鴨魚肉海鮮”兼?zhèn)涞难缦膊�。但恐怕是理想很美好、現(xiàn)實很骨感。
預制菜的生產技術能否達到“烹飪小白”的期望呢？即使是新做的盒飯，幾年下來也都會吃煩，更何況是需要冷鏈、復熱、再加工的預制菜。就目前市場上的預制菜，筆者在與科研人員和企業(yè)人員溝通和調研中了解到，各菜系中的純肉類菜肴已比較標準化且成熟，如叉燒肉、獅子頭、扣肉、米粉肉、五香魚、櫻桃肉、扒肘子、小酥肉等，而諸如炒蝦球、宮保雞丁、魚香肉絲、醬爆雞丁等爆炒類菜肴，在工業(yè)化生產中還存在諸多難點。從烹飪科技角度講，有著燒、煨、燉、醬、鹵、燴等工藝需求的菜品，相對而言易于成為“預制菜”，也就意味著很多餐飲門店拉長產業(yè)鏈成為食品廠的拳頭產品，如羅漢肚、扒雞、松肉、肉腸等，這些產品的生產工藝經過演化、改良已經成熟，這些都是預制菜企業(yè)需要研究明白的。
就預制菜發(fā)展而言，筆者建議，首先，投資不能過于盲從，目前已有多個省市建有很多種大型預制菜生產加工廠，預制菜已經不是普普通通炒菜做飯，而上升為食品工業(yè)的范疇，所以市場與產能是需要企業(yè)預判。其次，“預制菜”企業(yè)發(fā)展一定要依托科技支撐，預先與科研單位確立合作，進行具體生產科技的指導。再次，預制菜企業(yè)不宜追求“高大全”，切忌以資本代替產品質量，企業(yè)發(fā)展一定要遵循市場需求，穩(wěn)扎穩(wěn)打、步步為營，成熟一個品類上馬一個品類。建議預制菜企業(yè)在生產運作中能夠積極參與國家應急保障，按不同群體口味需求生產加工產品，例如康養(yǎng)、鄉(xiāng)村旅游等，乃至海外市場。筆者期待大家共同努力打造我國預制菜美食文化，讓預制菜成為促進鄉(xiāng)村振興工作的新動能。